Le rêve congolais s’est arrêté net à Nairobi. Opposée au Maroc dans ce qui s’apparentait à une véritable finale de groupe, la République Démocratique du Congo (RDC) a vu son parcours au Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2025 s’achever dès la phase de poules, après une défaite (3-1) face aux Lions de l’Atlas.
Avec six points chacun avant le coup d’envoi, Congolais et Marocains devaient se départager pour accompagner le Kenya, déjà assuré de sa place en quarts avec sept unités. Si la différence de buts était identique, l’avantage revenait aux Lions de l’Atlas, qui avaient inscrit plus de buts et n’avaient besoin que d’un nul pour passer.
Mais les Marocains n’ont pas choisi la prudence. Dès la 8ᵉ minute, Oussama Lamlioui ouvrait le score sur un centre précis de Sabir Bougrine. Une entame idéale qui confirmait les intentions offensives des champions du CHAN 2018 et 2020.
Malgré ce coup dur, les Léopards n’ont pas abdiqué. Portés par un public congolais venu en nombre au Nyayo National Stadium, ils ont multiplié les offensives. Mais leur manque de réalisme les a longtemps empêchés d’égaliser. Ce n’est qu’à la 43ᵉ minute que Japhte Kitambala a su transformer une belle action en but, redonnant espoir aux siens avant la pause (1-1).
De retour des vestiaires, la RDC devait absolument marquer pour espérer se qualifier. Mais la pression et le manque d’expérience se sont rapidement fait sentir. Un pénalty concédé à la 70ᵉ minute et transformé par Mohamed Hrimat a mis un sérieux coup au moral des Léopards.
Dix minutes plus tard, Lamlioui signait un doublé d’une frappe puissante dans la surface (80’), scellant quasiment le sort du match. L’attaquant marocain pensait même réaliser un triplé, mais son but a été annulé par la VAR pour hors-jeu.
Avec 14 tirs au total, les Congolais n’ont pas manqué de volonté, mais leurs efforts sont restés stériles face à une équipe marocaine réaliste : trois buts inscrits sur seulement six tirs, dont quatre cadrés. Efficacité maximale pour les Lions de l’Atlas, qui décrochent ainsi leur billet pour les quarts de finale, confirmant leur statut d’équipe redoutable du CHAN.
Dans l’autre match du groupe, déjà sans enjeu, le Kenya a conforté sa première place en dominant la Zambie (1-0) grâce à un but de Ryan Ogam (75’). Les Harambee Stars terminent leaders invaincus, tandis que la Zambie quitte la compétition avec zéro point.
Comme en 2022, la RDC échoue dès la phase de groupes. Une déception pour une nation qui a longtemps régné sur cette compétition, avec deux sacres au palmarès. Les Léopards devront tirer les leçons de cette élimination douloureuse pour mieux rebondir lors des prochaines échéances continentales.
